从春秋战国到秦汉之际，中原大地纷争不断，因此习武之风盛行。又由于金属冶炼的技术不断提高，“剑”也越来越受到人们的爱戴。佩剑，成为一代代文人武士的必备行头。在这种社会背景之下，《剑舞》流行于汉代就是当然之事。 剑舞 记载《剑舞》表演情形的史籍，是《史记》。其《项羽本纪》中记载了有名的“鸿门宴”故事：“……范增数目项王，举佩玉块以示之者三，项王默然不应。范增起，出召项庄，谓曰：‘君王为人不忍，若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之；不者，若属皆且为所虏。’庄则人为寿，寿毕曰：‘君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。’项王曰：‘诺。’项庄拔剑起舞，项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛王，庄不得击。”汉代画像石上即有此事的刻画。 也许是剑器原本就充满了动作性，也许是汉代乐舞的表演者们对舞剑有特别的偏好，《剑舞》形象在汉画像石上所见极多。河南邓县出土的一块汉画像砖上，有三人共同舞剑的生动景象。左侧一人坐胯虚步，右臂扬起，剑锋向下，似乎正在做出击准备。中间一人身形硕大，立掌待势。更加精彩的是画面右侧的舞剑者，手挥双剑，大弓步，与中间一人对峙，极富动感。其他《剑舞》形象，有横剑马步蹲裆者，有平剑蓄势待发者，有拔剑怒目而立者，各显神气，不一而足。有的表演者手持一剑，有的舞动双剑。
